北海道支局の江成です。
GWは実家のある本州中部へ帰省しており、
すでに桜は散ってしまった後でした。
北海道は例年、GW辺りに桜が満開になるため、
今年も桜を見ることができないか…と思っていました。

ところが今週、出張で根室管内に行くことになり、
運よく桜を見ることができました。
根室市内では、13日にチシマザクラの開花が宣言され、
例年より5日早く、昨年より14日早いが、
「日本一遅い開花宣言」となりました。

その根室管内にあるH牧場では、道路に面した場所に、
何本もの桜の木が植えられ、今週、キレイな桜が咲いていました。
話を聞くと、牛舎前のスペースを露地のままにするのではなく、
芝生を張り、桜を植えたら景観が良くなると考えたとのことでした。

美しい桜が咲き、根室管内に訪れた春を感じることができました。

十勝管内のM牧場は経産牛160頭。
搾乳牛は、搾乳ロボット2台と繋ぎ牛舎で管理されています。
搾乳ロボット牛舎の飼槽には自動給飼機が設置されていて、
混合飼料（濃度が薄め）が1日10回給飼されます。

M牧場は、その自動給飼機の下に「エサ寄せ板」を設置し、
「給飼」と「エサ寄せ」が自動で同時に行なわれるようにしています。
この自動給飼機は、動力と駆動が強力なので、それが可能なのだそうです。
ちなみに「エサ寄せ板」の部品は、国道沿いで見かける「防雪柵」の再利用だそうです。

「DJニュース」で既報のとおり、北海道しゃくなげ会が2月14日、札幌市内で開催されました。
当日はバレンタインデーということで、事務局からチョコレートが配られました。
オリジナル・デザインのチロルチョコ（DECOチョコ）、初めて見ました。

野澤組の農場である「野澤北海道農場」（千歳市）にうかがいました。
同農場は酪農場であるほかに、日本では希少種の羊「テクセル種」の生産農場としても知られています。
そのテクセル種は高品質羊肉で、同農場産のテクセル肉はすべてアサヒビール園がお買い上げ。
アサヒビール園では「限定プレミアムジンギスカン」として大好評です。

そこで、その噂のテクセルを見せてもらいました。
羊舎に入ると、毛糸に包まれた、丸くてふわふわのテクセル達がたくさんいます。
牛もかわいいですが、羊もかわいいですねー。

羊の妊娠期間は150日で、同農場では季節繁殖しています。
秋（10月）から受胎し、春（3月）から分娩ラッシュだそうです。
同農場では、ラム（12カ月未満）とマトン（2歳以上）の中間である、フォゲット（1～2歳）で出荷しています。

ちなみに羊達の飼料は、チモシー乾草と配合飼料（羊用）だそうです。