Dairy Japan 6月号「オンファーム」に、富良野市の(有)藤井牧場が一昨年に導入した「リサイクル砂のベッド」の様子をご紹介しています。
「砂のベッド」を利用している牧場は、まだ少数ながら北海道内にあり、過去にも取材してご紹介しました。
しかし、この「リサイクル砂のベッド」は初めてです。

「リサイクル砂」は、リサイクル装置である「サンド・マニュア・セパレーター」（McLanahan社製）により95％リサイクル（回収）されます。
ベッドの砂入れは専用機材（バケットサイドシューター）で、リサイクル砂をすくってきて飛ばし入れます。
砂を入れたら専用レーキで丁寧にならします。
牛達は、「リサイクル砂のベッド」で超リラックスして反芻しています。

「砂のベッド」のメリットは周知のとおりですが、
藤井さんは、「6～7産の牛達がスッと立つのを見ると、砂はすごいと改めて思う」と絶賛しています。
さらに、「飛節のスレや腫れは、あっという間になくなった」「パーチングしている（横臥を躊躇して、ベッドに前肢を乗せて長時間立っている）牛をほとんど見なくなった」とも話していました。

写真は静岡県掛川市の村井牧場掛川分場の搾乳ロボットです。この農場には、搾乳ロボットのほかフィードステーション、フィーダーワゴン、自動エサ寄せ機、バーンスクレーパー、自動コンポストシステムなどが揃い、ほぼオートメーションで管理できます。
牛舎のキャパシティは120頭。現在は86頭を基本的に1人で管理しています。
現在編集中の本誌7月号は、最新搾乳ロボット施設をルポしました。各社の搾乳ロボットの特徴を紹介する動画も収録します。ぜひ、ご期待ください。

北海道NOSAIの家畜共済事業統計で、平成24年度年の子牛の死廃率を見ると、胎児死（子が死んで生まれる）が61％、新生児死（生まれたときは生きていたが、その後に死亡）が5％、腸炎が10％、肺炎が5％、奇形が2％などであり、いわゆる分娩事故が約66％を占めています。
このことから、乳牛生命のスタートとなる「お産」に、大きな危険が潜んでいることがわかります。

帯広畜産大学・臨床獣医学研究部門の石井三都夫准教授は、「分娩事故率〔（胎児死＋新生児死）／分娩数〕が5％を超える農場の分娩管理には問題がある」と言い、その多くは難産であると指摘しています。
そして難産の原因は、産道の狭小、胎子過大、胎子失位、子宮捻転などであることから、以下に注意することを強調しています。
・寝起きのしやすい分娩房。
・しっかり分娩監視する。
・早すぎる交配は避ける。
・自然分娩を心がける（早すぎる助産をしない）。
・第2破水から初産で2時間、経産で1時間待ってから介助する。
・過度の牽引はしない。

※写真は3月18日付けDJニュースで既報「十勝酪農フォーラム2014」での石井三都夫准教授。
※関連：電子書籍「分娩事故を防ぐためのポイント」石井三都夫著、Dairy Japan 刊